Einstein, Dieu et la religiosité cosmique

page extraite de "l'Amour de la Raison Universelle"

Beaucoup déclarent qu’Einstein croyait en Dieu. A l’aide de quelques citations, je fais d’abord voir qu’Einstein ne croyait pas en Dieu, rejetait le spiritualisme, le mysticisme, la providence, les livres sacrés, les institutions religieuses et condamnait les tentatives de fonder la morale sur la croyance. Dans un deuxième temps, je fais voir en quoi consiste ce qu’il appelait sa « religiosité cosmique ». 

 

« Le mot Dieu n'est pour moi rien de plus que l'expression et le produit des faiblesses humaines, la Bible un recueil de légendes, certes honorables mais primitives qui sont néanmoins assez puériles. Aucune interprétation, aussi subtile soit-elle peut selon moi changer cela »
Albert Einstein, lettre au philosophe Eric Gutkind, 3 janvier 1954 (EA 59-897)

 

« C’est un mensonge ce que vous avez lu sur mes convictions religieuses, un mensonge qui est systématiquement répété. Je ne crois pas en un Dieu personnel et n’ai jamais dit le contraire, mais l’ai exprimé clairement »
Albert Einstein, lettre à un athée, le 22 mars 1954 (EA 39-525). (Einstein the human side p. 43)

 

« Du point de vue du prêtre, je suis, bien sûr, et ai toujours été un athée »
Albert Einstein, lettre à Guy H. Raner Jr, 2 Juillet 1945, Skeptic, 1997, 5(2):62.

 

« La réponse à vos questions remplirait des livres. Je ne peux que dire en quelques mots que j'ai exactement la même opinion que Spinoza et que en tant que déterministe convaincu, je n'éprouve aucun sympathie pour la conception monothéiste »
Albert Einstein au rabbin A.Geller Brooklyn, 4 sept 1930. (cité par Michel Paty dans « Einstein et Spinoza »)

« Celui qui est convaincu par la loi causale régissant tout événement ne peut absolument pas envisager l’idée d’un être intervenant dans le processus cosmique » « Je ne peux pas imaginer un Dieu qui récompense et punit l'objet de sa création. Je ne peux pas me figurer un Dieu qui réglerait sa volonté sur l'expérience de la mienne. Je ne veux pas et je ne peux pas concevoir un être qui survivrait à la mort de son corps. Si de pareilles idées se développent en un esprit, je le juge faible, craintif et stupidement égoïste »
Albert Einstein, Comment je vois le monde, religion et science, The New York Times Magazine, 9 novembre 1930.

« La vérité religieuse ne signifie rien pour moi »
Albert Einstein, interview pour Kaizo 5 n°2, 1923 le 14 décembre 1922. (Ideas and opinions p. 261, New quotable p.194)

« Pourquoi m’écris-tu Dieu devrait punir les anglais ? Je n’ai aucune connexion particulière ni avec l’un ni avec les autres. Je vois seulement avec grands regrets que Dieu punit nombre de ses enfants à cause de leurs innombrables stupidités, pour lesquelles lui seul peut être tenu pour responsable ; de mon point de vue, seul sa non-existence pourrait l’excuser »
Albert Einstein, lettre à Edgar Meyer, 2 Janvier 1915. CPAE Vol. 8, doc 44., New quotable p.193

« A travers la lecture de livres de vulgarisation scientifique je suis vite parvenue à la conviction que la plupart des histoires de la Bible ne pouvaient pas être vraies. La conséquence fut une orgie fanatique de libre pensée associée à l'impression que la jeunesse est intentionnellement trompée par l'État par le biais de mensonges, c'était une impression d'écrasement. Une méfiance à l'égard de tout type d'autorité a résulté de cette expérience, une attitude sceptique envers les convictions présentes dans n’importe quel milieu social - une attitude qui depuis ne m’a jamais quitté… »
Albert Einstein, Autobiographical Notes, extrait de Philosopher-Scientist

« La tendance mystique de notre temps, qui se montre particulièrement dans la croissance galopante de la soi-disant théosophie et du spiritualisme n’est pour moi rien de plus qu'un symptôme de faiblesse et de confusion. Etant donné que notre expérience intérieure consiste en des reproductions et des combinaisons d'impressions sensorielles, le concept d'une âme sans corps me semble être vide et dénué de sens.  »
Albert Einstein, réponse en 1921. Einstein the human side p. 39/40. New quotable p.275

           
« Le Dieu Juif [..] est la tentation de fonder la morale sur la crainte, une attitude déplorable et dérisoire »
Albert Einstein, Comment je vois le monde, « y a-t-il une conception juive du monde ? »

« La condition des hommes s’avérerait pitoyable s’ils devaient être domptés par la peur d’un châtiment ou par l’espoir d’une récompense après la mort”. “Le comportement moral de l’homme se fonde efficacement sur la sympathie et les engagement sociaux, il n’implique nullement une base religieuse ».
Albert Einstein, Comment je vois le monde, religion et science, The New York Times Magazine, 9 novembre 1930.

 
« C’est bien possible que nous puissions faire des choses meilleures que Jésus, car ce qui est écrit sur lui dans la bible est poétiquement embelli »
Albert Einstein, cité dans W. I. Hermanns "A Talk with Einstein," Octobre 1943, EA 55-285. New quotable p.205

« A propos de Dieu, je ne peux accepter aucun concept fondé sur l'autorité de l'Église. A ce que je me souviens, j'y ai ressenti une endoctrination de masse. Je ne crois pas à la peur de la vie, à la crainte de la mort, ni à la foi aveugle ».
Albert Einstein, cité dans W. I. Hermanns p132. Max Jammer Einstein and religion p.123.

 

« Je suis convaincu que certaines pratiques et activités politiques des organismes catholiques sont nuisibles et même dangereux pour la communauté dans son ensemble, ici et partout dans le monde. Je mentionne ici seulement la lutte contre le contrôle des naissances à un moment où la surpopulation dans les différents pays est devenue une grave menace pour la santé des populations et une grave obstacle à toute tentative d'organiser la paix sur cette planète »
Albert Einstein, New quotable p. 253.

 

« Dans leur lutte pour le bien moral, ceux qui enseignent la religion doivent avoir la stature de renoncer à la doctrine d'un Dieu personnel, c'est-à-dire renoncer à cette source de crainte et d'espoir qui, dans le passé a mis un si vaste pouvoir dans les mains des prêtres. Dans leurs travaux, ils devront se servir de ces forces qui sont capables de cultiver le bon, le vrai et le beau dans l'humanité elle-même. C'est, bien sûr, une tâche bien plus difficile mais incomparablement plus noble. Après que les professeurs en religion aient accomplit ce processus d’affinement indiqué, ils ne manqueront pas de reconnaître avec joie que la vraie religion a été anoblie et rendue plus profonde grâce à la connaissance scientifique. " […] "Plus l’évolution spirituelle de l'humanité progresse, plus il me semble que le chemin de la religiosité authentique ne se trouve pas dans la peur de la vie, la peur de la mort, ou la foi aveugle, mais dans l’effort pour la connaissance rationnelle. En ce sens, je crois que le prêtre doit devenir un enseignant s'il veut rendre justice à sa noble mission éducative ».
Albert Einstein, ideas and opinions p. 49, science and religion.

La « Religiosité cosmique » d’Einstein

                  

  
 

    Einstein se disait "religieux" au sens de Spinoza, un thème abordé et développé dans l’essai « l’Amour de la Raison Universelle ». Spinoza est le plus rationaliste de tous les grands philosophes. Il rejette l’existence d’une quelconque entité surnaturelle et peut donc être considéré comme le père de l’athéisme moderne. Toutefois, à son époque Spinoza ne proposait pas ouvertement l’athéisme, mais plutôt le retournement de la religion en une conception philosophique qui ne contient plus aucun dogme, ni aucune idée irrationnelle. C’est ce qui a plu à Einstein qui utilise comme Spinoza le vocabulaire religieux dans un sens poétique. Les citations suivantes font la démonstration que ce que Einstein entend par les mots « Dieu », « religion », « miracle » « intelligence supérieur »..., lorsqu'il les utilisent dans un sens positif, est très différent de ce que l’on entend habituellement par ces termes.

Remarque: On trouvera encore d'autres propos célèbres où Einstein déclare qu'il veut découvrir "les pensées de Dieu", expression là encore métaphorique pour dire qu'il ambitionnait de parvenir à la compréhension la plus fondamentale des lois de la physique. De même, quand il déclare que "Dieu ne joue pas aux Dés", il n'affirmait pas une croyance en l'existence du Dieu des croyants, mais voulait seulement dire poétiquement que la nature suit des lois déterminées....

 

 

le Dieu d’Einstein = « la nécessité issue de la simplicité logique »

« Ce qui m'intéresse vraiment c'est de savoir si Dieu avait un quelconque choix en créant le monde, c’est à dire, si l'exigence de simplicité logique laisse ou non un quelconque degré de liberté. »
Albert Einstein, à son assistant Ernst Straus (cité par Carl Seelig, Helle Zeit-Dunkle Zeit, p72). Max Jammer Einstein and religion p. 124. New quotable p. 209

« Il me semble que l’idée d’un Dieu à forme humaine est un concept que je ne peux prendre sérieusement. Je ne me sens pas non plus capable d’imaginer une volonté ou un but hors de la sphère humaine. Mes vues sont proches de Spinoza: admiration de la beauté et croyance en la simplicité logique de l’ordre et de l’harmonie que nous ne pouvons saisir qu’humblement et imparfaitement. Je pense que nous devons nous contenter de notre savoir et notre compréhension imparfaite, et traiter les valeurs et les obligations morales comme un problème purement humain, le problème humain le plus important. »
Albert Einstein, lettre à Murray W. Gross, 26 Avril 1947, Max Jammer Einstein and religion p138

« Je crois au Dieu de Spinoza qui se révèle lui-même dans l'ordre harmonieux de ce qui existe, et non en un Dieu qui se soucie du destin et des actions des êtres humains. »
Albert Einstein, réponse au rabbin Herbert S. Goldstein, télégramme, 1930

Remarques de vocabulaire: pour rappel, il n'y a pas d'harmonie morale dans la nature pour Spinoza (Ethique, I, appendice), ni même d'harmonie esthétique, le mot harmonie est ici à comprendre dans le sens particulier des physiciens théoriens. Cette harmonie dont Einstein parle ici c'est une formule consensuelle pour parler de la simplicité logique. On parle aussi désormais plus fréquemment de beauté de certaines théorie. (C'est une notion qui existe en physique et en mathématique.

Pour vous faire saisir cette notion, je vous propose un exemple très facile à comprendre issue des mathématiques. Vous connaissez le nombre pi (qui est lié au cercle) et le nombre e (qui définit logarithme naturel). Ce sont deux nombres qui n'ont à priori rien à voir entre eux, et qui possèdent une infinité de décimales, sans structure répétée, donc ce sont des nombres qui contiennent chacun une complexité infinie, qui semblerait devoir leur conférer  un caractère irréductible... et pourtant cette formule d’Euler montre, qu’on peut les relier entre eux par cette simple équation. Cela veut dire que l'on peut calculer l’un de ces nombres à partir de l’autre. Ce ne sont donc pas des entités impénétrables, mais ces nombres sont liés entre eux par une logique sous-jacente plus profonde qui les engloble.
    On a la même chose en physique. Plus une théorie physique est capable d'expliquer très profondément des phénomènes complexes en reposant sur des principes logiques simples, plus elle est dite belle. Donc cette beauté, cette simplicitié, cette harmonie dont parle Einstein c'est la capacité de la théorie à connecter des entités indépendantes qui deviennent tout à coup reliés entre elles au sein d’un tout parfaitement cohérent. L'espace, le temps, la matière et l’énergie semblent quatre notions tout-à-fait différentes et indépendantes et pourtant on découvre qu’elles sont reliées entre elles grâce sa théorie. L'un des meilleurs autres exemples en physique, c'est l'équation de Dirac qui combine la mécanique quantique et la relativité restreinte et qui prédit alors tout à coup à la fois l'antimatière et le spin. Ce type d'harmonie suggère que la réalité n'est pas constituée d'entités irréductibles et impénétrables à l'esprit humain, mais que la nature ne forme qu'un seul grand-tout cohérent, où tout est relié par une seule et même logique sous-jacente. Et c'est cette logique profonde et universelle dans les structures du réel qu’Einstein appelle le Dieu de Spinoza auquel il affirme « croire ».

Mise au point sur le mot croire. Quand Einstein dit "Je crois en Dieu de Spinoza" il ne faut pas voir une croyance, au sens de la foi aveugle. Son "je crois" signifie seulement "je pense que". C'est une opinion philosophique construite sur une compréhension qui amène à privilégier une hypothèse cohérente quant à la nature profonde de la réalité. Au contraire, la foi religieuse c'est l'invocation d'un droit de dépasser et de s'affranchir de la raison au nom d'un prétendu ordre surnaturel. "Je crois par ce que c'est absurde" disait Tertullien. La foi religieuse c'est s'autoriser à prendre des produits de l'imagination pour des vérités par effet de la superstition, contre toute évidence logique ou scientifique, par folie ou par lâcheté face au réel et de se mettre alors à prendre ses désirs pour des réalités. Du point de vue des religions traditionelles, Einstein est un incroyant.

l'esprit/l'intellect de Dieu = l'ordre intelligible de la nature

« Ma compréhension de Dieu provient de la profonde conviction d'une intelligence supérieure qui se révèle elle-même dans le monde connaissable. En termes communs, on peut la décrire comme «panthéiste» (Spinoza). »
Albert Einstein, Ideas and opinions p. 262

L'expression "intelligence supérieure" est un vocabulaire dérivé de "l'intellect de dieu" chez Spinoza pour désigner l'ordre intelligible de la nature, mais à proprement parler il n y a pas d'intellect de dieu (il n'y a pas de volonté de dieu, ni de but ou de fin dans la nature, dieu n'est pas une conscience et encore moins une personne ou un juge), donc ces expressions sont juste des métaphores chez Spinoza et chez Einstein pour parler de l'ordre intelligible de la nature.
 "pour dire ici quelque chose aussi de l'entendement et de la volonté que nous attribuons communément à Dieu, [...] il faut entendre [..] autre chose certes que ce que les hommes ont coutume de faire [et qui n'a] d'autre convenance que de nom, c'est-à-dire comme il y a convenance entre le chien, signe céleste, et le chien, animal aboyant." Spinoza, Ethique, I, XVII.

D'une certaine manière j'admets moi-aussi (chapitre La Vie, Intelligence) qu'à travers la vie, la nature peut être dite intelligente, mais ce n'est pas de l'intelligent design.

Dans plusieurs autres textes, Einstein commence par rappeler qu'il ne croit pas en l'existence en un « Être surnaturel » qui intervient dans la la nature mais qu'il perçoit la manifestation d'un « "Geist" infiniment supérieur » à celui de l'homme qui se manifeste à travers les lois de la nature et que nous ne comprenons qu'imparfaitement.
Albert Einstein, lettre M. Schayer, le 1er août 1927. Cité dans Dukas et Hoffmann, Albert Einstein, the Human Side, 66, (et dans sa nécrologie dans le New York Times du 19 avril 1955. Archives Einstein 48-380)

Le mot "Geist" est un terme allemand difficile à traduire en français. On le traduit généralement par "esprit" mais cela signifie aussi «aspiration à l’unité» et c'est plutôt dans ce sens qu'il faut le comprendre, car le Dieu de Spinoza n'est pas une entitée spiritualiste, mais c'est ce qui unifie la réalité en un tout cohérent.
Si l'on tronque la citation où juste avant Einstein rejette l'Etre surnaturel, etsSi l'on traduit Geist par esprit alors on fait on peut faire croire qu'Einstein affirme qu'il croit en un être surnaturel. Voilà la méthode des croyants lorsqu'ils citent Einstein... Donc méfiez-vous de ce genre de citations qui circulent sur Einstein: «quiconque est sérieusement engagé dans la poursuite de la science devient convaincu que les lois de la nature manifestent l'existence d'un esprit largement supérieur à celui des hommes» (Albert Einstein, lettre à Phyllis Wright (une enfant de 11-12 ans). EA 52-337. ER p93). Cette citation tronquée et à la traduction problématique est trompeuse (difficilement traduisible hors de l'allemand).
D'autre part, il faut aussi préciser qu'ici Einsiten s'adresse à une enfant de 11-12 ans or lorsqu'Einstein s'adresse à des enfants ou au grand-public, il utilisé des métaphores au lieu de parler de simplicité logique ou d'ordre intelligible. Si l'on veut réellement comprendre ce que pensait Einstein, il ne faut pas s'en tenir aux métaphores qu'il utilise avec les enfants, mais il faut privilégier ses propos avec des philosophes et des scientifiques.

« Le malentendu est dû à une mauvaise traduction du texte allemand, en particulier l'emploi du mot «mystique». Je n'ai jamais imputé à la Nature un but ou un objectif, ou tout ce qui pourrait être compris comme anthropomorphe. Ce que je vois dans la nature est une magnifique structure que l'on peut comprendre que très imparfaitement, et qui doit remplir un penseur du sentiment « d’humilité ». Il s'agit d'un véritable sentiment religieux qui n'a rien à voir avec le mysticisme »
Albert Einstein. Einstein the human side p. 39.

Note: le mot humilité est entre guillemet dans le texte original d'Einstein car il a utilisé le terme anglais "humility" et pas allemand "demut". La raison de ce choix n'est pas claire, en revanche ce que je peux dire c'est que l'humilité n'est pas une vertu pour Spinoza. Un mot plus juste aurait à mon avis plutôt été ici "fascination". Ce qui fonde la religiosité cosmique ce n'est pas l'humilité qui est liée à l'incapacité du croyant devant dieu transcendant, mais au contraire la religiosité cosmique c'est le sentiment de puissance lié à la capacité de l'esprit humain à toucher l'absolu. Le choix du mot humilité ici introduit donc un contre-sens philosophique ; mais bon, Einstein n'était pas dans l'humilité quand il a déclaré qu'il voulait "comprendre les pensées de Dieu", ni même dans sa jeunesse, où il avait un tel sentiment de supériorité, que cela lui a vallu de se faire exclure de tous les laboratoires de physique et qu'il s'est retrouvé au bureau des brevets.

Einstein a également dit « Le fait que le monde soit intelligible est un miracle »
Albert Einstein, Lettre à Maurice Solovine, 30 mars 1952.

Note : Effectivement, on ne peut pas expliquer l'intelligiblié du réel sans être soi-même dans un discours intelligible. On ne peut pas parler sans avoir soi-même déjà le logos avec soi. Le mot miracle est ici encore une allégorie. Il évoque le statut non-démontrable de l'intelligibilité mais cela ne renvoit pas à une transcendance. Je ne vais pas dévelloper davanatage ce point complexe ici. Pour une discussion approfondie, je renvoie ceux qui sont intéressés à mon ouvrage.

Einstein a été critiqué pour ses métaphores, qui favorisent sa récupération par les croyants. Lorsque son ami Maurice Solovine qui était un philosophe athée découvre certaines de ses déclarations, il lui écrit pour lui dire qu'il n'a pas les mêmes opinions que lui sur la religion or la réaction d'Einstein est ici intéressante. Einstein lui répond: "Je suis curieux de savoir jusqu'à quel point nos opinions sur la religion diffèrent. Je ne peux pas me figurer que nos opinions puisse quant au fond s'écarter d'une manière quelconque l'une de l'autre. S'il en est ainsi, je me suis probablement mal exprimé"
Albert Einstein, Lettre à Maurice Solovine, 10 juillet 1950.
Donc Einstien accorde lui-même qu'il s'est parfois exprimé maladroitement sur les questions religieuses et donc il faut étudier les précision qu'il apporte lui-même si l'on veut réellement le comprendre. La corespondance avec Solovine est une source de premier choix car Einstien et Solovine se connaissent très bien. Solovine faisait parti de son club de réflexion philosophique surnommé académia olympia. C'était un étudiant en philosophie qui voulait se perfectionner en apprenant la physique et qui avait rencontré Einstein.

et dans les lettres suivants il nous dit: « nous devons nous contenter de reconnaître le « miracle » (de l'intelligibilité du réel) sans qu’il y ait une voie légitime pour aller au-delà. Je me vois forcer d’ajouter cela expressément, afin que vous ne croyiez pas que – affaibli par l’âge – je sois devenu une proie des curées »
Albert Einstein, Lettre à Maurice Solovine, 30 mars 1952.